从古代世界中使用的印章到中世纪和中世纪后的欧洲中使用的印章，乃至西方世界在法律背景下使用的那些，都有着直接的渊源。 从历史上看，印章经常被印在印章蜡上（通常简称为“蜡”）：在中世纪，这种蜡通常由约三分之二的蜂蜡与三分之一的某种树脂组成，但在后一种 在中世纪，树脂（和其他成分）占主导地位。在中世纪早期，东西方都普遍使用铅印，或更恰当的称“ bullae”（来自拉丁语），但有一个明显的例外是教皇Chancery签发的文件（“ bulls”）。 在西方基督教界，认证不受欢迎。 拜占庭皇帝有时会发行带有金印章的文件，称为“金牛”。




    大约在十世纪末，大多数西方皇家chance仪馆都定期使用蜡封。 在英格兰，很少有比诺曼征服更早的蜡封存活，尽管已知一些较早的基质，它们是从考古学背景中回收的：最早的是双面金质金质矩阵，发现于诺福克郡波斯特威克附近，可追溯到7世纪后期 ; 接下来的最古老的是9世纪中叶的Ethilwald主教（可能是Æthelwold，东安格利亚的主教）。[8] 蜡封的做法逐渐从君主和主教降到社会阶层，到大贵族，到12世纪末到小骑士，再到13世纪中叶到普通的自由人。[9] 它们还被各种公司机构使用，包括大教堂分会，市政当局，修道院等，以验证以其名义执行的行为。




    传统的蜡封在某些高地位和礼仪性文件上继续使用，但在20世纪，它们在许多其他情况下逐渐被墨迹或干压纹印章和橡皮图章所取代。




    尽管许多文书以前都要求盖章以确保有效性（例如契约或契约），但在西方大多数国家中，如今私人公民使用盖章已不常见。 但是，在中欧和东欧，与在东亚一样，仅凭签名就不足以对任何类型的业务文件进行身份验证，并且所有管理人员以及许多簿记员和其他员工都必须加盖个人印章[需要引用。 ]，通常只包含文本，其名称和位置。 这些适用于所有信函，已开具的发票和类似文件。 在欧洲，今天是塑料自印邮票。




    公证人仍然每天都使用印章。 至少在英国，每位注册公证人都有一个在当局注册的个人印章，其中包括他或她的名字和一个图形标志，通常是一种动物-在古希腊的许多印章中都发现了这种组合。