希罗多德斯提到埃及人在木头和金属上镀金，许多此类物品已被发掘。某些具有很高威望的古希腊雕像是金银花（Chryselephantine），即用金（用于服装）和象牙（用于肉）制成。然而，这些是在木材框架上用金片建造的，未镀金。Propylaea的天花板保险箱也使用了大量的装饰镀金。老人普林尼（Pliny the Elder）告诉我们，在罗马的第一次镀金是在路修斯·穆米乌斯（Lucius Mummius）的审查下，迦太基被毁之后，当罗马人开始在其寺庙和宫殿的天花板上镀金时，国会大厦是使用此工艺的第一个地方。但是他补充说，奢侈品在他们身上的发展如此之快，以至于在很短的时间内，您可能会看到所有人，甚至是私人和穷人，都在墙壁，拱顶和他们住所的其他地方涂上金箔。由于在古代烫金中使用的金箔的厚度比较大，因此留下的痕迹非常明亮，坚实。金属的烫金至少可以追溯到公元前4世纪，Pliny（33,20,64–5），Vitruvius（8,8,4）以及中世纪早期的Theophilus（De Diversis Artibus ）都为人们所熟知。第三本书）。

在欧洲，镀金总是比镀金青铜更普遍，但是在中国，情况恰恰相反。古代中国人还开发了烫金瓷器，后来被法国和其他欧洲陶艺家所采用。