耳洞是已知最古老的身体修饰形式之一，其中有来自世界各地文化的艺术和书面参考可追溯到早期历史。黄金，白银和青铜耳环是在普遍米诺斯文明（2000-1600 BCE）和实例可以在爱琴海岛屿的壁画中可以看出圣托里尼，希腊。在米诺斯晚期和青铜时代早期的迈锡尼时期，希腊带有圆锥形吊坠的圈形耳环很时尚。男性佩戴的耳环的早期证据可以从考古证据中看出在波斯的波斯波利斯。在宫殿的一些幸存的墙壁上展示的波斯帝国士兵的雕刻图像显示他们戴着耳环。




霍华德卡特在他对图坦卡蒙坟墓的描述中写道，法老的耳垂是穿孔的，但包裹里面没有耳环，尽管坟墓里有一些耳环。埋葬面具的耳朵也是穿孔的，但孔上覆盖着金色圆盘。这意味着当时耳环只在儿童身上穿在埃及，就像卡特时代的埃及一样。




其他早期的耳环佩戴证据在圣经记录中很明显。在出埃及记32：1-4中，有人写道，当摩西在西奈山上时，以色列人要求亚伦为他们造一个神。据说，他命令他们把他们的儿子和女儿的耳环（和其他珠宝饰物）带给他，以便他可以遵守他们的要求（公元前1500年）。在古典时期，包括在中东，作为一般规则，它们被认为是女性饰品。在希腊和罗马，耳环主要由女性佩戴，而男性佩戴耳环通常被称为独特的东方耳环。




佩戴耳环的做法是阿伊努男女的传统，但日本明治政府禁止阿伊努人在19世纪末佩戴耳环。在游牧的突厥部落中，耳环也很常见，从历史时期到现在，奢华的耳饰在印度仍然很受欢迎。




在西欧，在英国文艺复兴时期，耳环在1590年代成为英国朝臣和绅士们的时尚。英国描述牧师威廉·哈里森（William Harrison）于1577年发表的一份文件指出：“一些精力充沛的朝臣和勇气的绅士确实在他们的耳朵里戴着金戒指，石头或珍珠。” 在水手中，穿孔的耳垂是佩戴者在世界各地航行或越过赤道的象征。







威廉·莎士比亚的Chandos肖像（1660年代）的细节; 耳环是当时诗人的象征。

到20世纪50年代末或60年代初，这种做法在西方世界重新出现，但由于不存在大型商业市场，大多数耳塞都是在家里完成的。[ 引证需要 ] [ 可疑 - 讨论 ]众所周知，十几岁的女孩举行耳洞穿孔派对，在那里他们互相执行程序。1978年的电影Grease（1959年制作）中描绘了这样一个事件，其中女主角Sandy（Olivia Newton-John）被她的朋友刺穿。




到20世纪60年代中期，一些医生提供耳洞穿孔作为服务。同时，曼哈顿珠宝店是一些最早的商业，非医疗场所，用于耳朵穿孔。