由用于个人装饰的小装饰物品组成，例如胸针，戒指，项链，耳环，吊坠，手镯和袖扣。珠宝可能会附着在身体或衣服上。从西方的角度来看，该术语仅限于耐用的装饰品，例如不包括花。几个世纪以来，金属经常与宝石结合，是首饰的常规材料，但也可以使用其他材料，例如贝壳和其他植物材料。它是最古老的考古文物之一 -拥有100,000年历史的由Nassarius贝壳制成的珠子，被认为是已知最古老的珠宝。[1] 珠宝的基本形式因文化而异，但往往寿命很长。自古以来，在欧洲文化中，上述最常见的珠宝形式就一直存在，而在其他文化中很重要的其他形式（如鼻子或脚踝的装饰物）则很少见。

珠宝可由多种材料制成。宝石和类似材料（例如琥珀和珊瑚），贵金属，珠子和贝壳已被广泛使用，珐琅通常很重要。在大多数文化中，珠宝因其材料特性，图案或有意义的符号而可以理解为一种状态符号。从发夹到脚趾环，甚至从生殖器首饰，首饰都可以装饰几乎每个身体部位。。不同文化之间，男女之间，儿童和老年人之间佩戴首饰的方式差异很大，但是成年女性一直是佩戴首饰最一致的人。在现代欧洲文化中，与其他文化和欧洲文化中的其他时期相比，成年男性的穿着量相对较低。

这个词的珠宝本身是从派生词的宝石，这是英国化来自古法语 “ jouel ”，[2]以及除此之外，在拉丁 “字jocale ”，意为玩物。在英式英语，印度英语，新西兰英语，西伯利亚英语，澳大利亚英语和南非英语中，这是拼写的珠宝，而拼写是在美式英语中的珠宝。[3] 两者均以加拿大英语使用，尽管珠宝以二比一的优势占优势。在法语和其他一些欧洲语言中，“ joaillerie”一词也可能涵盖装饰有贵金属的金属制品，例如艺术品和教堂用品，而不仅仅是穿戴在人身上的物品。