自远古时代起，耳穿孔就已在世界各地进行。有大量的书面和考古证据证明了这种做法。发现了木乃伊的耳朵无齿的尸体，包括迄今为止发现的最古老的木乃伊尸体，有5300年历史的Ötzithe Iceman，在意大利的冰川中被发现。[5]这个木乃伊的耳朵直径为7-11毫米。[5]最古老的耳环发现于公元前2500年。这些人位于苏美尔城市乌尔，是圣经中 族长 亚伯拉罕的故乡。[6]圣经中提到了耳环。在创世记 35：4，雅各埋葬了他的家庭成员和他们的偶像所戴的耳环。在出埃及记 32中，亚伦用熔化的耳环制造金牛犊。申命记 15：12-17规定要为不选择释放的奴隶穿耳洞。[7]耳环也与吠陀经中的印度教女神拉克希米有关。[1]在俄罗斯和中国之间的Ukok地区的一个坟墓中发现了无耳洞耳环，其年代为公元前400至300年。[8]

在美国西北太平洋地区的Tlingit中，耳环是贵族和财富的标志，因为每个耳环放在孩子身上的位置都必须在昂贵的陶壶上购买。[9]耳环在埃及第十八王朝（公元前1550–1292年）很普遍，通常以垂吊的金箍的形式出现。[10]形似asp的镶满宝石的金色耳环似乎是为贵族保留的。[11]在古希腊人穿粘贴形状像神圣的鸟类或吊坠耳环半神，而古罗马妇女穿珍贵的宝石在他们的耳朵。[12]

在欧洲，妇女的耳环通常在4至16世纪间从时尚中跌落，这是因为服装和头发的样式往往会遮住耳朵，但后来逐渐在意大利，西班牙，英国和法国重新流行起来，北美-直到第一次世界大战后，穿孔不再受到青睐，新发明的夹式耳环流行起来。[13] [14] [15]根据违法行为的Anatomie由菲利普·斯塔布斯，耳环甚至16世纪多于女性的男性中更为常见，而拉斐尔·霍林斯赫德在1577年确认“好色之中的做法臣子 ”和“君子勇气。” [16]欧洲人穿耳的习俗显然起源于西班牙，并传到了法国的亨利三世宫廷，然后传到了伊丽莎白时代的英格兰，在那里，耳环（通常只戴在一只耳朵上）被著名的伯爵罗伯·卡尔（Robert Carr），第一伯爵（Earlst Earl）等人所采用。萨默塞特郡（Somerset），莎士比亚（Shakespeare），沃尔特·罗利（Walter Raleigh）爵士和英格兰的查尔斯一世（Charles I）。[16]普通人也戴耳环。从欧洲中世纪开始，迷信认为刺穿一只耳朵可以改善远距离视力，这导致了水手和探险家的习俗。[17]水手们也相信，如果他们的尸体在岸上被洗掉，耳环就可以为基督徒埋葬。