王冠的前身是被称为王冠的额冠，由阿契美尼德波斯皇帝戴过。它由君士坦丁一世采用，并被后来的罗马帝国的所有以后的统治者所佩戴。

众多的各种形式的冠在古代被使用，如Hedjet，Deshret，红白双冠（双冠）和Khepresh的法老埃及。埃及的法老王也佩戴了王冠，该王冠与太阳崇拜有关，但这种联系并没有完全消失，后来在罗马皇帝奥古斯都的统治下得以复兴。[3] 到法老Amenophis III（r.1390-1352c）戴王冠时，显然已成为皇室的象征。

在放射冠，有“ 辐射冠 ”最有名的自由女神像，也许由佩戴太阳神那是罗得岛太阳神铜像，是穿的罗马皇帝作为崇拜的一部分索尔前的罗马帝国的Christian依基督教。大约在公元180年被卢西安（Lucian）称为“镶有阳光的花冠” [4]。

也许欧洲现存最古老的基督教王冠是伦巴第的铁王冠，罗马和朗巴德的古代，后来又被用来为拿破仑和奥地利的意大利国王加冕，并在1860年之后代表意大利。

在基督教的欧洲文化传统中，教会的制裁证明了君主专制的权力，当新君主登基时，一位宗教官员在加冕典礼上将王冠戴在新君主的头上。一些（尽管不是全部）早期的神圣罗马帝国皇帝在职业生涯的某个时候前往罗马，并被教皇加冕。根据传说，拿破仑在庇护七世伸出手并为自己加冕时感到惊讶，尽管实际上这个仪式的顺序是预先安排好的（见加冕仪式）。

今天，只有英国君主制和汤加君主制，以其受膏和加冕的君主制延续了这一传统，尽管许多君主制保留了王冠作为国家象征。在法国王冠珠宝是在1885年售出的的订单法兰西第三共和国，只有令牌数量，它们的宝石玻璃代替，保留历史的原因，在弹出的卢浮宫。在西班牙王室珠宝是在一个重大火灾摧毁了18世纪，而所谓的“ 爱尔兰皇冠上的宝石 ”（其实只是英国君主的权威的圣帕特里克的最杰出的顺序），从被盗1907年的都柏林城堡，就在伯纳德·爱德华·巴纳比·菲茨·帕特里克（Bernard Edward Barnaby FitzPatrick）任职之前，第二任男爵Castletown。

用于指定统治者的特殊头饰可以追溯到史前时期，并且在全球许多独立的文明中都可以找到。通常，将稀有和珍贵的材料结合到表冠中，但这仅对表冠珠宝的概念至关重要。黄金和贵重珠宝在西方和东方王冠中很常见。在哥伦布前新世界的美洲原住民文明中，稀有羽毛（例如格查尔的羽毛）经常装饰冠冕；在波利尼西亚（例如夏威夷）也是如此。

加冕典礼通常与其他仪式结合在一起，例如登基（宝座和君主一样是君主制的象征）和涂油（再次是宗教制裁，是以色列圣经传统中唯一定义性的行为）。

在其他文化中，不使用相当于加冕礼的冠冕，但头部可能仍被象征性地装饰；例如，印度印度传统的皇家帝卡。